WIJN IS DE ENIGE REDEN DAT IK HIER BEN. HET KLIMAAT EN HET PRACHTIGE LANDSCHAP IS EEN MOOIE BONUS
Naam wijndomein: Spioenkop
Regio Elgin (Overberg District)
Eigenaar: Koen en Annelore Roose-Vandenbroucke
Wijnmaker Koen Roose (Eigendom sinds 2005)
Aantal hectares 50, waarvan 10 hectare wijngaarden (met uitbreiding naar 20 hectare)
Druiven: Pinot Noir, Riesling, Chenin en Chardonnay en de
eerste Pinotage-aanplant in Elgin
Aantal flessen 10.000 sauvignon blanc (aangekochte druiven)
Import Belgie KoRoVa Wines
Het echtpaar Koen (1974) en Annelore Roose (1973) kent elkaar vanuit de college-banken in Kortrijk. Beiden groeien op in Diksmuide, West-Vlaanderen. De eerste kennismaking met Zuid-Afrikaanse wijnen tijdens een wijnproeverij in 1998 verandert voorgoed hun leven. West-Vlaanderen wordt in 2005 ingeruild voor Zuid-Afrika. Ze vestigen zich in het appelland Elgin, op het nog onontgonnen wijndomein Spioenkop. In spanning wachten ze op de ‘geboorte’ van hun eerste Spioenkop-wijn, die in 2012 het daglicht zal zien.
Je moet bijna een speurhond zijn om het wijndomein Spioenkop te kunnen bereiken, maar als je eenmaal de lange weg omhoog hebt gevonden, presenteert zich een prachtige vlakte. Geen imposante wijnhuizen en kelders, maar hier heerst puur natuur en eenvoud. Alles is nog in aanbouw, ik voel me vereert dat ik de eerste Nederlander mag zijn die hier haar voetstappen mag achterlaten. De wijngaarden, met jong aangeplante stokken worden afgewisseld met ravijnen, fynbos en een hallucinerende zeegroene vijver.
Koen en Annelore tonen me met veel trots hun property. De hond dartelt om me heen. Een koele wind verwaait de zwoele lucht.”Als ik hier in de ochtend buiten sta en de mist zie optrekken en mijn wijngaarden tevoorschijn zie komen dan warmt mijn hart op. We zijn vertrokken om wijn te gaan maken, maar het klimaat en het prachtige landschap is een mooie bonus. En het grappige is dat ik helemaal niet van appels houd en er nu midden in zit!”
Vijf jaar wachten op een stuk grond in deze koele Elgin Valley was het waard. Want het voormalige appelwalhalla, is voorbestemd om de wijnregio van de toekomst te worden. Nadat ze de grond in 2005 hebben gekocht bewijst Spioenkop direct haar “vruchtbare” kwaliteiten. Annelore wordt zwanger van hun eerste dochter Ypke. Drie jaar lang leeft Koen hier echter zonder zijn gezin, maar dit jaar (2010) zijn de twee belangrijkste vrouwen in zijn leven, definitief naar ZuidAfrika gekomen.
Koen en (Anne)Lore groeien op in West-Vlaanderen, vlakbij de Franse kust. Beiden gaan studeren in Kortrijk, waar Lore zich verlieft in de verlegen en enigszins mensenschuwe Koen. Het uitgaansleven, het bier en de liefde veranderen zijn persoonlijkheid en hij ontpopt zich als een goed handelaar en redenaar. Tot dan staat zijn opleiding in de mechanische en technische wetenschappen nog mijlenver van zijn huidige passie en levenswerk. Maar de voormalige ingenieur turnt langzaam om richting wijn.” Lore’s ouders zijn zelfstandige ondernemers en stimuleerden ons om een bedrijf op te zetten. Alhoewel ik nog nooit wijn had gedronken, voelde ik er wel voor om een drankengroothandel te beginnen.”
De eerste wijnreisjes naar Schwarzwald en de Elzas worden gepland. En in 1995 volgt Koen de vinologen-opleiding. Met zijn ‘bijbel’ onder zijn arm, (de wijngids van The Reader’s Digest’ die hij van zijn moeder krijgt), zit hij voorin de klas om zich volledig onder te dompelen in de wijn. Na twee jaar is hij meester-vinoloog en wordt uitgenodigd op het prestigieuze chateau Le Pin. Een ervaring die hij nooit meer vergeet.
Maar een eigen wijnhandel was nog steeds niet in zicht en ondertussen verdient Koen de kost in een golfkartonfabriek, waar hij grappig genoeg wijndozen in elkaar moet zetten. “Mijn ambitie om iets in de wijn te beginnen werd met de dag groter. Frankrijk moest ik uit mijn hoofd zetten. Daar was te veel concurrentie. Op een dag nam ik Lore (ondertussen zijn vrouw) mee naar een proeverij van Zuid-Afrikaanse wijnen. Die wijnen grepen ons, maar we waren allebei totaal onbekend met Zuid-Afrika en haar wijnmogelijkheden. Vele zondagen hebben we doorgebracht in de bibliotheek om zoveel mogelijk resiverhalen te lezen. De eerste faxen werden verzonden om audientie aan te vragen bij diverse beroemde wijnhuizen in De Kaap. We wilden importeur worden van Zuid-Afrikaanse wijnen”
Drie weken toeren ze door het land. “Buitenverwachting” is de eerste van de vijftig die ze bezoeken. Uiteindelijk gaan ze met 8 estates in hun portfolio terug naar België en korte tijd later gaan de eerste pallets met wijn op weg. Al hun spaargeld gaat op aan deze investering.
“15 januari 2000 was ons bedrijf Korova officieel. Veel stelde het nog niet voor. Ons huis was opslagruimte. De hele container was er opgeslagen. Je struikelde over de wijndozen. De rolluiken gingen naar beneden voor nieuwsgierige buren Ik werkte van s’ochtends vijf tot één in de middag in de fabriek. s’Middags thuis aan de telefoon om de wijn aan de man te brengen”.
Pas in 2005 zegt Koen zijn fabrieksfunctie vaarwel. Ondertussen is hun wijnbusiness bloeiende. Er is een heuse winkel en een loods om de wijnen op te slaan en om te wonen, weliswaar drie jaar zonder keuken en toilet! Koen krijgt een uitnodiging om de oogst mee te maken op L’Avenir in Stellenbosch. Na drie maanden was zijn eigen oogst een kapotte rug en respect voor de mensen die ieder jaar dit zware werk doen. Drie achtereenvolgende jaren helpt hij bij de oogst, daarna ook een jaar op Tokara. Lore en Koen besluiten een stuk grond te kopen voor een vakantiehuis. In 2005 stort de appelindustrie in Elgin in, en diverse plots komen daar te koop. Binnen drie dagen kopen ze Spioenkop, vernoemd naar de identiek uitziende berg Spioenkop in Natal, waar in 1891 de oorlog werd uitgevochten tussn de Britten en de Boeren. Maar liefst 50 hecatare groot. Het idyllische vakantiehuis is opeens een heus wijnbedrijf.
‘EEN GROTE WIJN BEGINT IN JE HOOFD’
“Ik voel me hier op en top boer en kan mijn verstand op nul zetten om te gaan werken op gevoel. Hier kan ik iets unieks maken, de zielen van de diverse terroirs bloot leggen. Bovendien is de vriendschap tussen wijnmakers hier fantastisch. Niet aleen het wijn maken, maar ook om erover te mogen praten maakt me zeer gelukkig. Ik ga alleen voor kwaliteit en uniekheid en zoek het ultieme waaauuuuwww gevoel. Ik wil dolgraag een mooie pinotage maken. Voor mij interessant omdat de druif een vreemde combinatie is van de elegante pinot noir en de lellebel cinsault. Als je een goede pinotage wilt maken, die mijn inziens koeler van stijl en lichter van kleur moet zijn, moet je niet lui aangelegd zijn. De hoge ph in de druif moet onder controle komen, dat betekent dus iedere drie uur overpompen en zuurstof geven. Vertroetel de wijn als een pasgeboren baby. Na twee weken hangen je ogen wel op de grond.
Na de rondleiding blijkt dochter Ypke wakker uit haar middagslaapje. Ik vraag of hij haar ziet als de toekomst van het bedrijf.” Dat zou natuurlijk schitterend zijn, maar ze is nog zo jong, dus dat is nog niet te voorspellen. Alhoewel, ze kijkt al aardig goed naar de kleur en vindt het heerlijk om de geur op te snuiven” .
IK ZOEK HET ULTIEME WAAUUUWWW GEVOEL IN EEN WIJN
Vanuit Spioenkop verloopt het contact met België goed. Skype vinden ze een geschenk uit de hemel. En ook via de website van hun bedrijf KoRoVa volgen veel Belgen en Nederlanders dit stormachtige avontuur. “Ze vinden ons maar twee crazy Belgen en ik kan ze geen ongelijk geven. Belgie blijft ons moederland en dat zal ook zo blijven. Toch ligt op dit moment mijn hart hier. De uitdaging om iets unieks te creëeren en het gevoel te hebben dat je leeft, zal me hier houden.
